这部三个多钟头的罪案巨作《爱尔兰人》是根据一部真正的传记改编而成的，它被称作是一部黑暗时代的哀歌。这是一个五十多年前的美国。弗兰克是一位爱尔兰人，曾经在第二次世界大战中服役，后来退伍成了一位运输肉排的驾驶员。
有一次，他的货车在半路上出了故障，有个路过的人很容易就把货车给修理好了。那个不想透露自己名字的过客，居然是混混头子拉塞尔。就是这一次偶遇，改变了弗兰克的一生。弗兰克为了多赚钱，偷偷地在酒馆里出售了一些牛排，然后贿赂了那些收买他的人，哪怕只有一点点，他也能混过去。可是，贪得无厌的人，今天送来的时候，连一根肉排都没有，库管还能说什么？没办法，只能将他送到法院。弗兰克的辩护人正好是罗素的堂弟，他见弗兰克在没有暴露自己的情况下，依旧不肯出卖自己的同伴，这才通过了最初的忠心考验。弗兰克逃脱了监禁，通过他的律师介绍，他与罗素又见面了。罗素第一时间就看中了他，因为他能讲意大利语，还参与了战斗。
罗素虽然在明面上经营一间不起眼的布艺铺，但暗地里，他在暗地里协调着整个帮派的运作。黑帮出了什么问题，都是罗素出面解决，黑帮要对谁动手，还需要罗素点头才行。于是，弗兰克在黑社会里混得风生水起。有一次，弗兰克听到他的女儿佩奇被一个食品商推倒，他立即在佩奇面前把那个食品商打得鼻青脸肿，但他没有想到，他的暴力性行为使他的女儿和他的爸爸之间产生了隔阂。然后，一位外号“窃窃私语”的老板要弗兰克把他的竞争者的洗衣房给炸了。当弗兰克收到订金时，他就被罗素邀请了。
而这个洗衣房的主人，正是罗素的好友，费城地下世界的头目，如果不是罗素插手，恐怕弗兰克早就不知所踪了。而弗兰克则亲自处理了这件事，他依照黑社会的习惯，将一支手枪丢到了河里，却不知道，这支手枪在河里的数量，足以装备一支军队。在这个测试之后，弗兰克得到了罗素的信赖，并被指使来保卫一位名为吉米霍法的重要角色。在美国，吉米霍法是一个叱咤风云的大货车司机，也是一个联盟的会长，他的成功离不开那些混混们的帮助。吉米见到弗兰克后，首先问他：“我听说你在给自己的屋子油漆过，这是个行业术语，指的是当你把墙壁弄得血肉模糊，就像在给墙壁油漆一样。”而弗兰克则回应道：“我自己也会雕刻。”
这所谓的“木匠”自然是和那口棺材有关，言下之意就是他要做的事情了。吉米霍法跟弗兰克很投缘，两个家庭经常在一块开派对。佩奇虽然不喜欢罗素，但对霍法很熟悉，在他眼里，他是个善良乐观的人，是个能帮助成千上万的货车司机的好人。然而，真正的霍法尔并没有这么幼稚，他不但可以利用自己的力量来影响选举，而且还掌握着货车司机们庞大的养老金。他向罗素的匪徒们私下放贷，匪徒们从中抽取利润。这种做法很快引起了美国总检察长肯尼迪的兄弟的注意。为了将霍法送到监狱，司法部也组建了一个专门的调查团，而罗素等人则是站在肯尼迪这边的，因此，虽然罗素和霍法依旧保持着合作关系，但是两人之间却出现了一条不为人知的裂缝。一天，一个令人震惊的消息从电视上传出，在肯尼迪被暗中做掉以后，美国司法部门为霍法定罪，并将其投入大牢。百条腿的虫子，虽然已经死去，但还没有彻底死去。但是，霍法虽然在监狱里，依旧有资格执掌大权，但是他的实力却已经大打折扣，现在的联盟会长费茨，比起吉米在位的时候，能够给予帮派更多的利益，所以罗素在弗兰克的示意下，很快就答应了下来。
在监狱里，有一位也是混混，外号侏儒的当地老大，曾经询问过霍法，他身上的金币是否还有，结果被他一口一个“你这群家伙”的说到了心坎里，于是就有了梁子。四年之后，霍法偷偷地向尼克松提供了五十万美金的资金，得到了大赦，被释放了。他很想卷土重来，但是那些混混早就有了更好的选择。弗兰克说服了霍法，让他去忽悠矮子，但是矮子还是很生气，霍法本来就是个火爆的性子，见不得他们在会议上迟到，而且还是个大内裤。两人又是一阵拳脚相向，这一次的谈判，就像是在开玩笑一样。罗素请弗兰克转告霍法，霍法浑然不觉危险，罗素悄悄找到霍法，想要私下交谈，但霍法只说，这里是自己的工会。这一次，罗素算是看出来了，一个混混根本就管不住他。罗素赠送给弗兰克的是一只代表权利的戒指，这种戒指全球仅此三个，弗兰克自然清楚这东西的份量，更清楚这东西比任何一个同盟都重要。
罗素向他发出了最后一道警告，而他背后的势力甚至可以把他赶尽杀绝。但是，倔强的霍法认为，自己有了这些资料和音频作为证据。谁也不会对他动手。最后，各大势力再也忍受不住了，而霍法也不得不销声匿迹了。弗兰克是后来才得到消息的，更残酷的是，他居然被派去做了，大家都很清楚，弗兰克与霍法之间的关系。罗素说过，弗兰克是他的手下，那么弗兰克就只能亲自杀了他，以此来表明自己的态度。刺客的那一天，霍法踏入了那个圈套，他还单纯的认为自己和弗兰克已经中招了，却不知道，射杀他的人，竟然是他最亲信的手下。佩奇在看到这条消息之后，立刻意识到了事情的严重性，从此不再和弗兰克多说什么。
因为霍法的消失，一直是一件未破的案子，所以每个人都对他严加看管，不让他有任何的破绽。但他们却忘了一句俗语，那就是良弓藏，兔子死走狗烹，鸡犬不留。只要干掉了他，那些帮派就没有任何意义了。而且，新世界也要求有新的平衡和平衡。弗兰克罗素与矮子两人均被判入狱，罪名各不相同。时间过得很快，很多年过去了，他们已经变得苍老，变得畏寒，变得畏惧，变得必须坐着轮椅，然后一个接着一个的死去。弗兰克终于从监狱中走了出来，当他满头的银发，站在 FBI的大堂前，向 FBI提出了一个问题，那个年轻人一脸的茫然，告诉他，他的法律顾问，已经死了。
弗兰克本能地问道：“是谁干的？”弗比说：“癌症。”弗兰克顿时一阵失神，曾经辉煌却又纷乱的年代，曾经的敌人，曾经的友人，曾经的叛徒，曾经的守护，如今的一切，都化作尘埃，后辈之中，再也没有人认识他们了。最终，这位大半辈子的帮派刺客独自安顿好了自己的棺木和坟墓，带着怀疑的心情去寻找信仰的安慰。想要保护自己的孩子，结果，只会让自己变成一个阶下囚，而不是高高在上的君王。虚掩的房门后面，到底是什么？他在等待着自己的亲人们的宽恕，或者说，霍法也给他留下了一扇大门？在弗兰克撰写这本回忆录的时候，那些记忆已经变得模糊不清，一切的奥秘都将与这个爱尔兰民族一起化为灰烬。