本片以真实事件为基础，影片的故事发生在1960年代早期，一名获得三项博士学位的黑人博士Shirley，雇用了一个生活在意大利传统家庭里，经常在酒吧里做侍者和保镖，每天靠拳头吃饭的Tony做他的全职司机。在圣诞节之前，两位主角就是靠着这本，指出哪些旅馆能为黑人提供食物和住宿的书。这场表演跨越北部城市纽约，驾车前往黑人受到了严重歧视的南部。
在这段时间里，除了开车，住酒店和吃饭，就是枯燥无味的钢琴曲，除此之外，Tony还要为Shirley提供八周的安全保护，不然他就拿不到另外一半的薪水。一个是黑皮肤的Shirley，一个是白皮肤的“老炮儿”Tony，这对“王炸组合”，人种、个性、地位都完全不一样的两人，就这样以身犯险，开始了他们的巡演。这样的人设，和剧情，让人忍不住想要知道发生了什么。
在这样沉重的历史负担与强烈的矛盾中，导演以心灵对话的形式，展现了两个人不同的人生态度、思想与个性，演绎了一段温暖而紧张，令人啼笑皆非的友谊，以纪录片的形式，再现了当时美国南方的一幅画卷。在他们开车前往公路上的过程中，观众们也在反省自己对别人的诚意。人们若能抛开偏见，以坦诚的态度与对方交谈，那么，摩擦与怨恨将会大大降低。这是一个经典的公路，在戏剧性的冲突与对峙中，不停地做着铺垫。
一开始在Tony眼中，虽然Shirley是个有名的音乐家，但因为他是个黑人，所以Tony并没有将他当成大师。而Shirley虽然是个非裔，但是他自幼就受到了纯正的白种人音乐的熏陶，对黑人的流行歌曲并不了解，他的品位更偏向于白种人的上层阶级。他可以到白宫表演，但因为他的皮肤是黑色的，所以他不能表演古典音乐；Shirley不能在白人家里上洗手间，可也受到了下面白人的热烈鼓掌；Shirley的起居习惯于身着高级服装，但在南部的西装店里却不能试新衣服。
Shirley贵为一代宗师，被南部一家酒馆的客人和警方肆无忌惮地侮辱，华服佳肴，灯红酒绿，雷鸣般的掌声，一切的一切，都比不上戏剧性的侮辱。在影片的中间，在狂风暴雨之中，Shirley的情绪忽然失控，他最后一丝隐忍的自尊心也被摧毁了。影片的剧情延续了以往的公路片风格，从北向南各州开始，用一个又一个的短篇故事，将整个影片连贯起来。共联会说故事，很擅长抓住Tony和Shirley之间的微妙感情，以及他们之间的冲突。
两个角色，正反两面，黑白两族，一个是主导者；一个服务粗鲁。他们从一开始的矛盾和不了解，到后来的互相感染，擦出了幽默的火花。这部影片最大的特点，就是通过Tony自己的角度，对自己进行了一次真正再现的反思。再加上他的幽默，人物的设定，剧情的反转，影片的技巧，以及他的“闲笔”，都是本片最吸引眼球的地方。比方说，Tony经常会给自己的妻子写信，但他却不知道该怎么写。
Shirley一开口就是一段佳话，随着Tony“鸿雁传书”，常常让他的妻子感动得热泪盈眶。圣诞之夜，由于下雪，他无法回家，把昏昏欲睡的Tony留在了后面，他开车把Tony带回了家，如期让Tony回到家中。不过，Shirley谢绝了Tony的邀约。当Shirley决定接受Tony的邀请，又一次来到他的门前，向Tony表示了亲切的关心，Tony与Shirley相拥，Tony一家也为Shirley让座。
最终，Tony的老婆也被镜头捕捉，她紧紧地抱住了Shirley，并露出甜蜜的笑容，以示感激他教会丈夫在信件中表达思念。影片的速度越来越快，到了最后，更是让人热血沸腾。这样一种既要维护Tony的尊严，也要表现出对Shirley的尊敬，让观众觉得他们之间的友谊是相互的，表现出了在黑人平权运动中，平静的水面下，隐藏着一种燃烧着的，超越了民族界限的大爱。
