《八佰》这部影片的开头，并不是那些在战争中，讲述士兵们在战场上的英雄事迹，反而是讲述了在战争开始前，524团的一支部队，正在接收一支四分五裂的部队。这些人中，没有一个是真正的英雄，他们都是再也平常不过的人，都有自己的软肋。他们每个人，在四行仓库中，在这样的场景中，在场的每一个人便都暗下决心，去寻找自己想要的东西，去守护心中伟大的祖国。有些人屈服于人类的兽性，有些人在面对邪恶、残忍和死亡时，也曾畏惧过，但最后还是遵从了为了国家而牺牲自己的崇高精神，站直了腰杆，实现了从一个无名小卒到一个大英雄的蜕变。
张译 扮演的是一个叫“老算盘”的人，他是一个民间组织的会计，顾名思义，就是一个心机深沉的人。在影片中，他因祸得福，被卷入了四平粮仓这个战争的“坟墓”里，却没有什么英勇无畏的斗志，反而无时无刻不在想着自己的妻儿，想着如何脱身。黄志忠 扮演的是一个叫
姜武 扮演的是一个五大三粗的汉子，但他是个胆小鬼，一听到枪声，看到血肉横飞，就会抱着脑袋嚎啕大哭，跟个女孩子似的。让他去打仗，他连站都站不稳。王千源 在剧中扮演了
他们两个人从四行仓库区逃出来，就是为了让自己的士兵活下来，毕竟，他们两个人在四行仓库里的“坟墓”上，根本就没有任何胜算，他们两个人都会死在这里，日本人的数量比他们多得多，他们两个人都很难活下来。两个人，还有几个逃跑的士兵，在面对自己的生命和国家利益的时候，在面对弹和鲜血的时候，他们服从了自己的意志，做出了牺牲。事实上，他们心中都清楚，这样的决定，等于是走上了一条永远无法回头的道路，成为了一个胆小如鼠的叛徒。在逃跑的时候，黄志忠扮演的那个葫芦，总是东躲西藏，偷偷摸摸，张译扮演的那个老头，眼镜后面闪烁着恐惧的光芒，在逃跑之后，他低下了头，畏畏缩缩的眼神，把自己的伤口捂得严严实实，这一切，都说明了他在道德压力下，内心深处的负罪感。两个人的演技都是那么的精妙，那么的肮脏，那么的真实。冰冷而肮脏，只是在那个时代，再现了一个小人物的生命被无情地蹂躏，被无情地摧毁的时代。端午节，经过四日四夜的激战，亲眼看到了那只老葫芦的陨落，看到了那么多同僚舍生而亡，他终于知道，没有任何办法可以逃避，后退就是死亡。在四行仓库的守卫下，他已经从一个畏首畏尾的菜鸟，变成了一个悍不畏死的勇士。
最后，在激烈的护旗斗争中，他奋勇杀敌，奋勇挺胸，手持长矛，迎着日本人的敌机就是一通扫射，最后因受伤过重，牺牲了。从畏惧到畏惧。眼神中充满着惊恐和愤怒，欧豪完美地诠释了这个角色的心态，他实现了一个从懦弱的小人物到一个伟大的大英雄心灵转变。时间一分一秒过去，战斗一天比一天激烈，而在那些零零碎碎的无关紧要的小团体中，老铁头也经历了无数次的磨砺、淬炼和锤炼，最终，他的神魂发生了蜕变。同伴们一个接一个地奋不顾身地冲上去，“瓜怂”的男子汉气概被彻底点燃，为了保家卫国，他拿着军械武器，对着屋顶上的日本战机就是一阵狂轰乱炸。当524团接到撤退命令的时候，他们也加入了“敢死小队”，为他们断后，在风雪中，唱着《定军山》，向死亡发起了冲锋。小湖北，只有13岁，却已经从一个不知道天高地厚的少年，变成了一个视死如归的英雄。事实上，524团的一营士兵在四行仓库里只是个小喽啰。其中，也有几个胆小鬼，想要从“坟墓”里逃出来，但更多的，却是那些罪大恶极的士兵，在某些人看来，他们只是“匹夫”。
不过，虽然“匹夫”们各有各的缺点，但面对着敌人的凶猛的火力，他们还是愿意冒着生命危险去战斗，这种“匹夫”们，就配得上他们勇敢的战斗，配得上国家的中流砥柱。虽然他们已经死去，但他们仍然生龙活虎，他们将被载入中国的英雄传。朱胜忠扮演者魏晨 比较刚烈，李晨 扮演的齐家铭一心想要报复，郑恺 扮演的21岁少年陈树生，虽然表面上看起来有些邋遢，但他却义无反顾地冲了上去，勇敢地战斗，哪怕是带着几颗c4，也要从6层楼上跳下去，跟对方拼个两败俱伤。敌军的凶残，并未让以朱胜忠，齐家铭，陈树生为首的524团一营大部分“匹夫”畏惧撤退，反而在谢晋元的率领之下，用自己的身体，构筑出一座铜墙铁壁，抵御外星人的入侵。“匹夫之勇”，足以以一人之力对抗强大的敌人，足以以一人之力，谱写出一曲中国人民反抗外来侵略的最激昂的战斗乐章。 在仓库，里面就是战场遍地都是死伤的战士，在的南边，在英美两国合租界中，这里简直就是世外桃源，世外桃源。
英美两国的共同租界，在这里居住的，大多都是一些凡夫庶子，比如洋商，比如中国的达官贵人，比如电影明星，比如赌场和黑道上的流氓，比如妓女，比如拉车的马夫，比如……在开战的头一日，无论是达官贵人，还是平民百姓，都是各玩各的，有赌的，有唱的，有舞的，有玩的，有吃的，有喝的，有干活的，有赚钱的，就连身边的惨烈战事，也跟自己没有半点关系。这让人不禁联想到杜牧那首诗：“商人女子，不知道亡国之痛，过河之歌，与我何干。”然而，就在次日，四行仓库的士兵，带着一颗又一颗的c4，大呼着“我的名字”，一头扎入了日本军队的铁丝网中。苏州河南海岸的那些小喽啰，再也无法保持镇静了。他们的血液沸腾了，愤怒了，爱国了，纷纷上前，为驻守在四行仓库的士兵们献出自己的钱财，就连那些歌姬也纷纷献出自己的钱财。赌王的小弟“刀子”，为了给524团一队的一名战士，在日本人的炮火中，居然奋不顾身地跨过了苏州河大桥。这些混混，都要加入军队，投入到抗战的第一线。一个叫杨惠敏的少女，背着一面巨大的旗帜，游过苏州河，在枪林弹雨中艰难跋涉了两个多小时，终于来到第四行仓库，将旗帜交给了队长谢晋元。剧团表演了一出《挑滑车》，给勇士加油打气的节目。歌手还特意开了窗户，为苏州河北四行仓库里的将士们放声高歌，让他们能在硝烟和硝烟之中，享受到美妙的音乐，舒缓他们的焦躁和不安。第三日，苏州河南边的老百姓，不怕日本人的弹和弹，一边仍在慷慨解囊，一边还在为四行仓库保卫旗帜的英勇行为鼓掌喝彩。
第四日，大量的英美两国中国人，聚集在苏州河的南岸，站在苏州河大桥的旁边，像士兵一样站在那里，欢迎五二四团一营的残部，向他们致敬。侯勇 扮演的这位大学老师，在角色的塑造上做得很好。第一天的时候，他用的都是单筒望远镜。第二日，他将妻子的黄金项链丢给了捐助者。第三天，他们看见日本人对着第四号仓库屋顶上的旗帜和守旗士兵一阵狂轰乱炸，嘴里还念叨着：“日本人，你们好大的胆子！”然后从家中掏出一把军械武器，对准那架日本战机就是一阵扫射。这个角色从冷眼旁观，到为了正义而牺牲自己的生命，侯勇将这个角色诠释的淋漓尽致。影片《八佰》以苏州河两岸的鲜明反差为主线，展示了中国抗日战争最后走向了人民抗战这一时期的特点。在谢晋元的带领下，524团一营的将士们，在日本人的猛烈火力之下，孤身一人，面对着敌人的猛烈进攻，明知自己的力量无异于鸡蛋碰石头，却依旧义无反顾，英勇无畏。就连那些原本畏畏缩缩的乌合之众，如端午、老铁等人，也终于站了起来，变成了英勇善战的英雄。
苏州河南岸的英、美两国在这片土地上的众多无足轻重的小角色，从置身事外、无动于衷的淡然躲避，变成了齐心协力，成为“八百勇士”强有力的靠山。他用自己的行为，向世人展示了524团1营战士们的勇敢抵抗，并不只是因为他们的“孤勇”，更重要的是他们身后有整个国家作为坚强的靠山。这也是为什么，艰苦的八年抗日战争最后以日本人的认输而结束的原因。着重表现了无数个在战争中成长起来的小人物，在面对外敌的时候，表现出了一种团结一致的精神，这就是《八佰》能取得这么大的成就的原因，这也是管虎、几个优秀的演员，以及整个团队的工作人员，都在为这一部作品而付出了巨大的代价。