女主何三妹跟男主李大庆是一对非常相爱的情侣，两个人原本是可以水到渠成在一起的。没成想李大庆的母亲从中作梗，以何三妹家里穷，不能吃商品粮，还害的李大庆差点丢了工作为由，拒绝两人交往。好不容易两人学习孔雀东南飞中男女主角去殉情，还都囫囵个回来了。以为守得云开见月明，李大庆母亲又以两人属相不合，将其强行拆散了。
那个时代，即使谈朋友也不敢有亲昵的举动。都是情窦初开的年纪怎么忍的住，大庆、何三妹亲昵的时候被人看到了。最后害怕事情越闹越大，大家都不好看。何三妹将这个骂名独自承担了，成全了大庆，让其去当兵了。
何三妹的追求者杨豆筋看到自己的机会来了，开始疯狂的挑拨。甚至冒名顶替男女主，给两人写了分手信。何三妹和大庆都不相信爱人会背叛当初定下的爱的誓言。可惜呀，两人都身不由己。大庆刚到军营没法请假，何三妹这边，还有垂垂老矣的父亲照顾。只能暂时将想去军营找爱人的心思搁置了，没想到这么一搁置就是一辈子。
何三妹最后还是在杨豆筋的温柔攻势下嫁给了他，可惜结婚后发现他们家就是炼狱。他就是魔鬼，当时要不是他冒名顶替，帮大庆写了回信。三妹、大庆也不会产生误会，三妹也不会嫁给杨豆筋当妻子。杨豆筋得知当时欺骗三妹的事情暴露，竟然丝毫不羞愧，甚至还软禁了三妹。平时不高兴了，就对其非打即骂。甚至他们家将嫂嫂的死，都怪罪在三妹身上。觉得她不跑，杨豆筋哥哥的妻子也不会为了追她发生意外。杨家完全不是指鹿为马了，他们家有将黑的说成白的能力。
甚至杨家在何三妹第二次出逃时和一位见义勇为的老人发生了冲突。何家为了敲诈那老人一笔，一口咬定那老人打人，老人却表示是为了保护逃进店里的姑娘。主动伤人和被动防护是两个性质，判刑上也会有本质的区别。杨家自然是更希望老人按第一种判，甚至为了不让三妹出庭作证还毒哑了她。三妹也是个硬气的，怎么都要帮老人作证，举着小黑板就冲了进来。结果还算是好的，老人得救了，三妹也得救了，被送回了自己以前所在得学校。正当三妹以为要摆脱杨豆筋这个噩梦时，老天爷给她开了一个玩笑，她怀孕了。
三妹坚决要把孩子打了，杨豆筋和三妹得父亲坚决不让打。当然三妹的父亲是为她好，怕她打了后伤身体。杨豆筋是别有企图。他搬来和三妹一起住后，又开始假惺惺的装自己会改过自新，三妹是再也不会相信他了。但随着孩子在肚子中月份越来越大，三妹也是真的不舍得打了。有了别人的孩子，三妹知道自己这辈子，再也不能跟大庆在一起了，还是有些黯然神伤。村子里左邻右舍都是亲戚，大庆自然没过多久，也知道了这个消息，喝醉了跟母亲介绍的相亲对象在一起了，只能负责，娶了对方。两个相爱的情侣，就这样被生生拆散了。
原本杨豆筋还想在三妹面前装一装，回头的浪子的。他看到从上海来的漂亮知青江艾艾彻底把魂丢了，成天跟苍蝇一样，黏在人家身后，赶都赶不走。江艾艾得知他为人后，也想帮三妹脱离苦海。故意平时跟他亲近，促使他早日跟三妹离婚。同时让他帮自己办了回上海的证明，杨豆筋自以为自己聪明，结果赔了夫人又折兵不说，三妹肚子里的孩子，也在两人拉扯间没了。恢复自由身的三妹犹如风筝一般，再也不是他能掌控的。
杨豆筋在接连打击下，彻底疯了。跟个小孩一样，成天哭喊着要去上海找老婆。甚至发展到了开始鞭打父母干活，看到这真的觉得非常解气。大庆这边又出了幺蛾子，母亲对她现在的妻子非常不满，觉得娶回了一个不会下蛋的公鸡晦气。大庆却不以为然，一直跟妻子相敬如宾的过着，虽然他和三妹有段情，那都是过去的事了。大庆知道三妹有事了，他会义不容辞帮助。
不过，妻子还是原配的好。这部戏到这也算落下了帷幕，只能说成长是什么？成长就是学会跟社会妥协。